Om te begrijpen wat de ziekte van Crohn en Colitis Ulserosa met ons lichaam kunnen doen, is het handig iets te weten van de weg die het voedsel in ons lichaam aflegt.
De spijsvertering begint in de mond en eindigt bij de anus.Via de mond gaat het voedsel met het speeksel naar de slokdarm en komt het in de maag terecht. Daar blijft het even en worden er allerlei spijsverteringssappen aan toegevoegd. Via de maag komt het voedsel in de dunne darm en daar vandaan worden diverse voedingsstoffen in het bloed opgenomen. Het voedsel in de dunne darm wordt voortgeduwd via de peristaltische beweging.
Dan zijn de meeste voedingsstoffen er uitgehaald en komt het restant in de dikke darm terecht.
De dikke darm zorgt ten slotte voor het indikken van de ontlasting en heeft een reservoirfunctie. De ontlasting kan in het laatste gedeelte van de dikke darm (rectum) enige tijd worden 'verzameld', totdat je naar het toilet gaat.
Een andere functie van de dikke darm is het terugresorberen van vocht en zouten. Dat houdt in dat de dikke darm ervoor zorgt dat je niet teveel vocht en zouten verliest, maar dat ze weer worden opgenomen in het lichaam.